심리코칭에서 고객의 현재 상태를 먼저 판단해야 하는 이유

고객이 해결하고 싶어 하는 문제보다 먼저 확인해야 할 것이 있다. 지금 이 고객에게 문제를 해결할 힘이 있는가?

고객은 심리코칭을 받으면서 대개 자신이 해결하고 싶은 문제를 가지고 옵니다.

“휴학을 해야 할까요?”

“회사를 그만두는 게 좋을까요?”

“이혼해야 할까요?”

“취업 준비를 계속해야 할까요?”

“지금 관계를 끝내야 할까요?”

고객이 이런 문제를 제시하면 전문가도 자연스럽게 해결 방법을 찾으려고 하기 쉽습니다.

휴학의 장단점을 비교하고,

진로를 탐색하고,

관계에서 어떻게 행동할지 생각하고,

앞으로 무엇을 해야 할지 계획합니다.

그러나 고객의 상태에 따라서는 이러한 접근보다 먼저 해야 할 일이 있습니다.

“현재 이 고객은 이 문제를 해결할 수 있는 상태인가?”

를 판단하는 것입니다.

고객이 제시한 문제와 현재 고객에게 가장 필요한 도움이 항상 일치하는 것은 아닙니다.

1. 고객이 제시한 문제를 바로 해결하려 하지 않는다

첨부 사례의 고객이 가장 고민하고 있던 문제는 휴학이었습니다.

전공이 적성에 맞지 않았고, 수업을 듣는 시간이 의미 없게 느껴졌습니다. 이미 편입까지 했기 때문에 학교를 그만두거나 쉬는 것에 대한 부담도 컸습니다.

따라서 표면적으로 보면 상담에서 다루어야 할 질문은 비교적 명확해 보입니다.

“휴학을 하는 것이 좋을까, 계속 학교를 다니는 것이 좋을까?”

하지만 이야기를 조금 더 들어보면 상황이 달라집니다.

고객은 현재 너무 힘들어서 쉬고 싶다고 했고, 학교에 제대로 나가지 못하고 있었습니다. 이전 학교에서도 같은 이유로 결석이 반복되었습니다. 현재 ADHD와 우울증으로 진료와 약물치료 경험도 있다고 이야기했습니다.

그렇다면 질문을 바꿀 필요가 있습니다.

“휴학할 것인가?”보다 먼저 “현재 이 고객은 학업과 진로 문제를 정상적으로 판단하고 수행할 수 있을 정도의 상태인가?”를 살펴봐야 합니다.

이것이 전문가의 판단이 필요한 지점입니다.

2. ‘문제의 중요성’과 ‘지금 다루어야 할 우선순위’를 구분한다

진로 문제는 분명 중요합니다.

전공이 자신에게 맞는지도 중요하고,

휴학할 것인지도 결정해야 하며,

졸업 후 무엇을 할 것인지도 생각해야 합니다.

그러나 중요한 문제라고 해서 반드시 지금 가장 먼저 해결해야 하는 문제인 것은 아닙니다.

예를 들어 신체적으로 크게 다친 사람이 있다고 생각해볼 수 있습니다.

이 사람에게 중요한 일이 시험 준비라고 하더라도 현재 심한 부상으로 정상적인 생활이 어렵다면,

“어떻게 공부할 것인가?”

보다,

“현재 몸 상태를 어떻게 회복할 것인가?”

가 우선될 수 있습니다.

첨부 사례에서도 이러한 비유를 통해 고객에게 현재 상태를 다른 관점에서 바라보도록 도왔습니다. 고객 역시 신체적으로 크게 다친 사람이라면 공부보다 치료와 회복이 먼저 필요하다는 점을 쉽게 이해했습니다.

심리적인 어려움은 신체적인 부상처럼 눈에 보이지 않기 때문에 고객 자신도 현재 상태를 과소평가하기 쉽습니다.

그래서 전문가에게는,

“고객이 지금 해결하고 싶어 하는 문제가 무엇인가?”

뿐 아니라,

“현재 고객에게 가장 우선적으로 필요한 것은 무엇인가?”

를 판단하는 능력이 필요합니다.

3. 고객의 현재 기능 수준을 확인한다

그렇다면 무엇을 보고 판단할 수 있을까요?

우선 고객이 현재 일상생활에서 어느 정도 기능하고 있는지를 확인할 필요가 있습니다.

예를 들어 학업 문제를 가지고 온 고객이라면,

수업에 실제로 얼마나 참석하고 있는지,

과제와 시험을 수행할 수 있는지,

수면과 식사는 어떠한지,

집중할 수 있는지,

학교에 가기 어려운 정도가 어느 정도인지,

이러한 상태가 얼마나 지속되고 있는지,

이전에도 비슷한 기능 저하가 있었는지 등을 살펴볼 수 있습니다.

첨부 사례에서는 개강 후 한 달 동안 학교에 두 번밖에 가지 못했고, 이전 학교에서도 비슷한 이유로 학교를 많이 빠졌다는 사실이 확인되었습니다.

이러한 정보는 단순히,

“학교가 싫다.”

“전공이 적성에 맞지 않는다.”

는 이야기와는 의미가 다릅니다.

실제 기능이 어느 정도 저하되어 있는지를 보여주는 정보이기 때문입니다.

따라서 고객의 말만 듣고 문제를 개념적으로 이해하는 데 그치지 않고, 현재 삶에서 실제로 무엇을 할 수 있고 무엇을 하기 어려운지를 구체적으로 확인해야 합니다.

4. 현재 상태가 의사결정에 영향을 미치고 있는지 판단한다

고객이 힘든 상태라고 해서 모든 결정을 미루어야 하는 것은 아닙니다.

중요한 것은,

“현재 상태가 고객의 판단과 선택에 얼마나 영향을 미치고 있는가?”

를 살펴보는 것입니다.

예를 들어,

“이 전공은 나와 맞지 않는다.”

는 판단 자체가 충분히 타당할 수 있습니다.

하지만 심한 우울이나 소진, 불안 등으로 현재 거의 모든 활동이 힘들어진 상태라면,

전공이 맞지 않아서 힘든 것인지,

현재 심리적 상태 때문에 전공을 포함한 대부분의 활동이 힘들게 느껴지는 것인지

구분하기 어려울 수 있습니다.

첨부 사례에서도 고객은 전공이 적성에 맞지 않는다고 느끼고 있었지만 동시에 현재 치료가 필요하다고 스스로 생각하고 있었습니다.

이럴 때 전문가가 성급하게,

“적성에 맞지 않으니 휴학하세요.”

혹은,

“휴학은 회피이니 계속 다니세요.”

라고 결론을 내려서는 안 됩니다.

현재 상태가 달라지면 고객이 같은 문제를 바라보고 판단하는 방식도 달라질 가능성이 있기 때문입니다.

따라서 경우에 따라서는,

현재 상태를 먼저 안정시키고 난 뒤 중요한 결정을 다시 검토하는 것이 필요할 수 있습니다.

5. ‘의지가 부족한 것’과 ‘현재 수행하기 어려운 상태’를 구분한다

고객은 자신의 기능이 떨어지면 쉽게 자신을 평가합니다.

“나는 의지가 없어요.”

“노력을 못해요.”

“나는 원래 끈기가 없는 사람인가 봐요.”

첨부 사례의 고객도 과거에는 자신에게 ‘노력이라는 유전자가 없는 것 같다’고 생각했다고 이야기했습니다.

그런데 편입을 준비할 때는 목표가 생기면서 상당한 노력을 할 수 있었습니다. 그래서 당시에는,

“나도 하고 싶은 것이 있으면 열심히 할 수 있구나.”

라고 생각했습니다.

하지만 다시 학교생활이 어려워지자,

“그때는 성장했는데 지금은 다시 도태된 것 같다.”

고 자신을 평가했습니다.

이런 경우 전문가가 바로,

“더 노력해야 합니다.”

라고 말하면 고객의 자기비난을 강화할 수 있습니다.

먼저 확인해야 합니다.

“이 고객은 하지 않는 것인가, 현재 하기 어려운 것인가?”

물론 두 가지를 항상 명확하게 구분할 수 있는 것은 아닙니다.

하지만 최소한 현재의 심리적·신체적 상태와 기능 수준을 확인하지 않은 채 모든 수행의 어려움을 의지나 노력의 문제로 해석해서는 안 됩니다.

6. 고객 자신이 현재 상태를 다르게 이해하도록 돕는다

상태 판단은 전문가만 알고 있기 위한 것이 아닙니다.

고객 자신도 자신의 현재 상태를 적절하게 이해할 수 있어야 합니다.

특히 오랫동안 힘든 상태로 살아온 고객은 현재 자신의 상태를 ‘원래의 나’라고 생각할 수 있습니다.

첨부 사례의 고객도 자신의 어려움 가운데 일부를 자신의 기질적인 문제로 생각해왔습니다.

그러나 상담에서 다른 관점으로 자신의 상태를 살펴본 뒤,

“제 기질적인 문제라고 생각했던 점들도 다 다른 관점으로 보게 됐어요.”

라고 이야기했습니다.

이러한 관점의 변화는 중요합니다.

고객이,

“나는 원래 의지가 없는 사람이다.”

라고 생각하는 것과,

“현재 내가 정상적으로 노력하기 어려운 상태일 가능성도 살펴봐야 한다.”

라고 생각하는 것은 이후의 선택을 크게 달라지게 할 수 있기 때문입니다.

다만 전문가 역시 고객의 모든 어려움을 특정 원인 하나로 확정해서는 안 됩니다.

현재 확인된 정보를 토대로 가능한 설명을 제시하고, 추가적인 상담이나 임상적 평가가 필요한 부분은 구분해야 합니다.

7. 회복이 우선이라면 구체적인 도움으로 연결한다

고객에게,

“지금은 회복이 먼저인 것 같습니다.”

라고 말하는 것만으로는 충분하지 않습니다.

“그래서 무엇을 할 것인가?”

까지 연결되어야 합니다.

첨부 사례에서는 고객이 이미 ADHD 및 우울증과 관련하여 의료기관을 이용한 경험이 있다는 사실을 확인했고, 최근 약물 복용이 일정하지 않다는 이야기가 나오자 임의로 약을 중단하지 말고 담당 의사와 상의하도록 안내했습니다. 또한 경제적 상황을 고려해 학교 상담센터를 이용하도록 제안했습니다.

이 부분은 전문가용 심리코칭에서 중요합니다.

심리코치가 모든 문제를 자신이 해결하려고 해서는 안 됩니다.

현재 고객에게,

의료적 평가가 필요한지,

심리상담이 필요한지,

학교나 직장의 지원 체계를 활용할 수 있는지,

휴식과 환경 조정이 필요한지,

심리코칭을 병행할 수 있는지 등을 판단해야 합니다.

고객에게 가장 필요한 도움을 적절한 자원과 연결하는 것도 전문적인 개입입니다.

8. ‘쉬는 것’도 목적과 계획이 필요하다

현재 상태 때문에 휴식이 필요하다고 판단되더라도,

“힘드니까 그냥 쉰다.”

에서 끝나면 고객이 휴식 기간 동안 더 불안해질 수 있습니다.

첨부 사례에서도 고객은 휴학이 근본적인 해결책은 아니며, 그냥 시간을 보내게 되는 것은 아닐지 걱정했습니다. 상담에서는 그래서 휴학 자체보다 휴학의 목적이 무엇인지를 분명하게 할 필요성을 다루었습니다.

예를 들어,

“우선 한 학기 동안 치료와 회복에 집중한다.”

“상담을 받으면서 현재 상태를 안정시킨다.”

“상태가 어느 정도 회복된 뒤 전공과 진로를 다시 검토한다.”

와 같이 휴식의 목적을 구체화할 수 있습니다.

그러면 휴학은 단순한 회피인지 아닌지를 추상적으로 판단하는 문제가 아니라,

현재 상태를 회복하기 위해 어떤 기간을 어떻게 사용할 것인가

라는 현실적인 계획의 문제가 됩니다.

9. 고객의 상태를 판단할 때 심리코치가 확인해야 할 것

실제 심리코칭에서는 고객이 제시한 문제의 해결 방법으로 바로 들어가기 전에 다음과 같은 질문을 해볼 수 있습니다.

현재 상태

“요즘 가장 힘든 것은 무엇인가요?”

“어느 정도로 힘든가요?”

“언제부터 이런 상태가 지속되고 있나요?”

현재 기능

“일이나 학업은 어느 정도 하고 있나요?”

“이전에는 할 수 있었는데 지금 하기 어려워진 것이 있나요?”

“수면, 식사, 집중, 일상생활에는 어떤 변화가 있나요?”

반복과 악화

“이전에도 비슷한 상태가 있었나요?”

“최근 더 심해지고 있나요?”

“어떤 상황에서 특히 어려워지나요?”

기존 치료와 지원

“현재 병원이나 상담기관을 이용하고 있나요?”

“약물을 복용하고 있다면 담당 의료진과 현재 상태를 상의하고 있나요?”

“주변에서 도움을 받을 수 있는 사람이 있나요?”

그리고 무엇보다 안전과 관련하여 필요하다면,

자해나 자살 사고,

현실검증의 현저한 어려움,

급격한 기능 저하 등도 적절하게 확인해야 합니다.

이러한 정보들을 종합하여,

“현재 고객에게 가장 필요한 도움은 무엇인가?”

를 판단합니다.

10. 전문가에게 필요한 것은 ‘해결책’보다 ‘순서에 대한 판단’이다

고객이 휴학 문제를 가지고 왔다고 해서 반드시 휴학 문제부터 해결해야 하는 것은 아닙니다.

진로 문제를 가지고 왔다고 해서 바로 적성검사부터 해야 하는 것도 아닙니다.

관계 문제를 가지고 왔다고 해서 곧바로 의사소통 방법을 가르쳐야 하는 것도 아닙니다.

고객의 현재 상태에 따라서는 그보다 앞서 해야 할 일이 있을 수 있습니다.

따라서 전문가가 판단해야 할 것은 두 가지입니다.

첫째, 이 고객에게 무엇이 필요한가?

그리고,

둘째, 그것을 지금 하는 것이 적절한가?

예를 들어 진로 탐색이 필요한 고객이라도 현재 심리적 기능이 크게 저하되어 있다면 회복과 안정이 먼저일 수 있습니다.

반대로 충분히 안정되어 있고 실제로 진로 선택의 문제라면 문제 해결과 행동 설계로 바로 들어갈 수도 있습니다.

즉 같은 문제를 가지고 온 고객에게도 현재 상태에 따라 개입의 우선순위가 달라질 수 있습니다.

마치며 ― 고객이 원하는 도움과 지금 필요한 도움은 다를 수 있다

고객은 자신이 가장 힘들게 느끼는 문제를 가지고 심리코칭을 찾아옵니다.

그 문제는 당연히 존중해야 합니다.

그러나 전문가는 고객이 제시한 문제만 따라가서는 안 됩니다.

현재 이 고객은 어떤 상태인가?

일상 기능은 어느 정도 유지되고 있는가?

지금 이 문제를 판단하고 해결할 수 있는 심리적 여력이 있는가?

문제 해결보다 안정과 회복이 먼저 필요한 것은 아닌가?

심리코칭으로 다룰 것인가, 다른 전문적인 도움을 우선하거나 병행해야 하는가?

를 함께 판단해야 합니다.

이 사례의 핵심도 휴학의 옳고 그름을 결정해주는 데 있지 않습니다.

고객이 실제로 학업 수행에 상당한 어려움을 겪고 있고, 이미 정신건강 관련 치료 경험이 있는 상황에서, 휴학 여부를 결정하기 전에 현재 상태와 필요한 도움을 먼저 살펴보도록 관점을 전환한 것에 있습니다.

심리코치의 전문성은 언제나 더 깊이 들어가는 데 있지 않습니다.

때로는 문제를 해결하기 전에,

“지금 이 고객에게 가장 필요한 도움은 무엇인가?”

를 정확하게 판단하고,

필요하다면 문제 해결을 잠시 뒤로 미루고 안정과 회복, 적절한 전문적 지원을 우선하도록 돕는 것이 더 중요한 개입입니다.